猫の迷い-前編-

時間も忘れるほど長いこと楽しんだあと、肘をついてひと休みするアルの横で、ベッドに座ったジーンが煙草に火をつける。

「アンタさ」

「ん？」

「好きなやつ出来ただろ」

「えー、どうしてそうなった」

肯定も否定もせずにアルが答えると、煙草の煙を長く吐き出したジーンがアルを見て笑った。

「馬鹿だなお前。わっかりやすいって。キスしなかったろ、今日」

「…そうだっけ」

「そうだよ。自分で気付いてなかったの？」

アルは、言われてみればそんな気がしていた。
いただきますの段階で首元にキスするのを躊躇ったのは、流石に覚えてるが。

「まぁ、それでもアタシんとこに来たってことは、片思いか…」

「違ぇよ」

「いいって見栄張らなくても！ フラれたら慰めてやるからなぁー」

そう言ってジーンがアルの頭をわしわしと撫で回す。

「……」

まさか相手が男だとは言えず、勘違いさせたままにしておくか…とアルは彼女の好意を甘んじて受け入れた。
それから時計を見て、そろそろ戻っておこうとベッドを降りる。

「お帰り？」

「おう、朝早いからな」

「なんだって司教の道なんか選んだんだ、お前」

「ふふん…才能が黙ってなかったんだよ」

「うわー嫌味ったらしいー」

軽口を叩きあって笑いながら、ジーンがタオルを投げてよこした。

「シャワー浴びて行きなよ。煙草の匂い、ついてるだろ」

「あ、助かる。サンキュー」

「あいよ」

実際の年齢は互いに知らないが、世話を焼いてくれる姉といった存在のジーンに、アルは感謝していた。
身体を繋ぐことで情が湧くこともあるだろうに、そういった素振りを一切見せないことにも。

「じゃあなジーン、元気でやれよー」

「おー、アンタもね。ていうか出来ればもう来んなよー」

最後まで冗談混じりに手を振って別れる。
ジーンが元々さっぱりした性質で、他の誰にも頼めないことを引き受けてくれることで、アルは文字通り身も心も助けられていた。

アルが大聖堂に戻った頃には、その一帯はすっかり寝静まっていた。
見上げるユーベルの部屋も明かりがついておらず、自分のために窓が少し開けられているのが見える。

「寒いだろうに…」

はは、と照れ臭さを誤魔化すように一人で笑って、窓枠伝いに大聖堂の外壁を登る。
ユーベルの部屋に帰り着くと、彼の匂いがした。
洗濯された服、紅茶の葉、歯磨き粉のミント、なんとも清潔感のあるものばかりで、すっかりそれに慣れた自分の鼻に安心感を齎す。
起こさないように、なるべく音を立てずに窓を閉めたつもりが、タイミングよくユーベルが寝返りを打った。

ドキンと心臓が跳ねる。

心臓が跳ねた、ということは、アルに罪悪感があることを知らしめた。
それはそうだ。
複雑な事情があるとはいえ、想い人が居ながらにして別の人と姦通したのだ。
つまり、一般的には浮気と呼べる行為なわけで。
後ろめたくて当然だった。